沈長澤醒來時，只見兩個孩子不見程錦初。詢問後得知她去請教母親了，便沒有放在心上。
他初回上京，還有諸多事宜要忙，眼下最緊要的就是去拜會族中叔伯耆老。
等他忙完回府夜色已深，兩個孩子早已睡下，程錦初卻還在秉燭算賬。
「明日再算吧，別熬壞了眼睛。」沈長澤從她手中抽走賬冊。
程錦初神色郁沉的問他：「你可知侯府境況?」
沈長澤略一思索便明白過來：「可是庫房空虛?」
豈止空虛，這偌大侯府分明就是一個空架子！
誰往這架子里鑽，就得自己撐起這架子。而一旦撐上便不能鬆手，否則架子倒塌一損俱損，想跑也跑不了。
這哪是什麼尊貴殊榮，分明是個燙手山芋。
聽程錦初說完，沈長澤面色赧然：「我不知侯府已拮据至此。」
六年前他離京時，侯府尚有小半庫蓄，難道是這幾年……
次日出府前，沈長澤去尋了沈母，詢問庫蓄之事。
「與舒兒無關。」沈母嘆道：「那點家產一半給清容做了嫁妝，一半給長淮做了聘禮。」
沈清容是沈長澤一母同胞的嫡妹，沈長淮是他庶弟。
侯府子嗣稀薄，這一輩就出了沈長澤和沈長淮兩兄弟。
沈長淮雖是庶出，但打小爭氣，挑燈苦讀考取了功名，前年受旨外放去了衡洲做父母官。
官雖不大，但吃皇家糧餉勝在牢靠，且晉陞空間極大，前途不可估量。往後侯府和沈長澤都少不了他協助，是以沈母對他很是寬容。
「我知道了，錦初掌家一事還請母親多協助。」沈長澤起身欲走。
沈母叫住他，有心無力道：「巧婦難為無米之炊，還是將掌家權還給舒兒吧。」
「你給舒兒低個頭，哄她幾句，在她院中留宿……」
「母親，給兒子留點臉面吧。」沈長澤神色難堪的走了。
沈母看着他的背影，苦笑低喃：「臉面不能當飯吃啊……」
姜舒喜靜，但一牆之隔的攬雲院整日傳來孩子的吵鬧聲，擾的她心煩，想要出府透透氣。
讓楮玉去知會了沈母一聲，姜舒戴着帷帽出門了。
上京城一如既往的熱鬧繁榮，不會因為誰人不高興便有所改變。
「夫人，前面是九香齋，可想吃蓮子酥?」檀玉問。
車內出神的姜舒聞言忙道：「停車。」
馬車停穩後，姜舒竟要親自下車去買。
檀玉道：「夫人，奴婢去買就行了。」
侯門夫人不能拋頭露面，若讓人瞧見少不得要說閑話。
「好檀玉，我戴着帷帽呢。」她實在憋悶的厲害，想透透氣。
檀玉無法，只得陪着她一同進了點心鋪。
九香齋是上京頗有名氣的糕點鋪，因只賣九種糕點味道絕佳而聞名。
「兩斤蓮子酥，三斤桂花糕，再來一斤梅花香餅。」
「抱歉夫人，蓮子酥賣完了。」掌柜賠着笑一臉歉意。
檀玉皺眉：「一點都沒了嗎?我家夫人這幾日食慾不佳，就念這一口。」
「最後一斤讓那位公子買走了，真沒了。」掌柜指了指了指她們身後。
姜舒轉身掀起帷帽一角，瞧見店堂小桌前坐了一大一小兩位錦衣公子，小的那位不過六七歲的模樣，正在往嘴裏送蓮子酥。
這兩人她認識，是璟王郁崢和平西將軍府的庄小公子。
兩人皆是一身疏朗貴氣，與這糕點鋪格格不入。
姜舒看他們時，郁崢也抬頭望了過來。
劍眉朗目，清雋非凡，一身靛藍束腰錦袍上綉織金暗紋，盡顯沉穩端方，即便坐着通身矜貴端肅之氣也逼人的緊。
「打擾了。」自覺失禮，姜舒趕忙放下帷帽福身致歉，讓檀玉買了旁的糕點離開。
「夫人且慢。」郁崢叫住她，聲音冷冽如山中晨露。
姜舒不明所以：「公子有何指教?」
她沒有點破郁崢的身份，以免招來不必要的麻煩。
郁崢拿着半包蓮子酥起身，克己復禮在三步外站定，神色從容道：「我外甥年幼，這一斤蓮子酥吃下去非得積食不可，夫人可否幫他吃半斤?」
「這……」姜舒為難，這般說辭想要拒絕都沒有理由。
「多謝公子相贈。」姜舒只能硬着頭皮收下。
「夫人慢走。」郁崢勾唇，目送姜舒上了馬車離去。
她依舊沒有認出他，但他隔着帷帽也能認出她。
抬手摸了摸自己的臉，郁崢有些納悶，都說女大十八變，難道男子也有十八變?
馬車裡，姜舒打開紙包，拈起一塊蓮子酥送至唇邊輕咬一口。
「咯嚓——」酥脆的聲音在口中炸開，令她不自覺的眯眸彎唇。
吃到了喜愛的蓮子酥，姜舒鬱結的心舒暢了許多。
果然，出府走走是對的。
「夫人，你認識那位公子?」檀玉一臉好奇。
姜舒搖頭：「算不得認識，只是參宴時遠遠見過兩次。」
「他是那家公子啊?」檀玉追問。
姜舒用食指輕戳她的腦袋打趣：「說出來嚇死你。」
「才不會，奴婢跟着夫人什麼貴人沒見識過。」檀玉撅嘴不以為意。
「璟王。」
「咳咳咳……夫人你說什麼?奴婢耳朵沒聽錯吧！」檀玉驚的被自己口水嗆到。
姜舒愜意的吃着蓮子酥，笑看她表演變臉。
不怪檀玉如此驚訝，着實是璟王的身份過於貴重。
當今聖上共有七子，璟王乃貴妃所出排行第三，是最受寵的皇子，連太子都要禮讓三分。
如此尊貴卻出現在街邊糕點鋪，實在稀奇。
沈長澤忙了幾日，終於清閑下來。
程錦初盤了多日賬冊，也理清了侯府內務。
這日晚間，程錦初同沈長澤道：「我細細盤算，庫中銀兩加上聖上賞賜，以及我爹留給我的銀票，堪堪也只能維持侯府半年開銷，所以我們不能坐吃山空，得開源節流。」
「你有何打算?」沈長澤放下茶盞認真傾聽。
程錦初拿出當家主母的氣勢道：「先消減府中不必要的開支節流，再買鋪子做生意開源。」
「可上京富商雲集，各路生意皆已飽和，想要賺錢實屬艱難。」他不是沒有想過，只是覺得可行性不高。
「我有辦法。」程錦初狡黠一笑。
