鳳葯記起一件事。
當時恰是醉人春日，風吹得纏綿。
夫子正解讀婦德，如意紋窗欞邊，鳳葯托着腮問夫子，女子視貞潔為性命，若是為了保命而失了貞潔又當如何？
不知這小小問題怎麼就激怒了夫子，他漲紅麵皮拍着桌案斥道，「君子便是死了，也要保全大義，婦人便是死了也要保全貞潔。」
「可是，沒了生命一切都消散了呀。」鳳葯攤着雙手，表示不明白。
「如此放肆，如此不知……」他還要罵時，小姐按住太陽穴顰眉道，「夫子，我頭疼，今天就這樣吧。」
夫子將筆扔在桌案之上，濺起一片墨跡，拂袖而去。
兩人相視一笑。
第二天小姐一直催促她去書局。
經了前夜的事，鳳葯打算緩兩天再去。
她不明白，昨天剛死了兩個人，小姐怎麼像沒事人一般。
「可是，女子與人淫奔，放在哪個官宦大族中，都是死路一條呀？」小姐天真嬌憨回道。
「她到了常府必定有媽媽教她府上規矩，她還敢和人私相往來，那不是找死嗎？怪不得爹爹，再說三房不上報這件事，爹也不會知道。三叔就沒打算保五姨娘。」
「別說她們了，和咱們有什麼關係？鳳丫頭你再不去拿書，我就悶死了。」她拉着鳳葯袖子撒嬌。
「我的好小姐，你剛說過五姨娘自己不守規矩自尋死路，現在就讓我不守規矩，是不是想讓奴婢被趕出去呀。」
「她是她，你是你，你有了錯，先不能嚷嚷出去，滿院子知道就瞞不住了，之後，我給娘求情把錯處攬在我身上，不完事了嗎？總之，有我在，不會讓你出一點事的。」小姐摟住鳳葯肩膀，很認真的說。
雲之消停一下，惋惜地說，如果是常家的下人被姨娘收買去送信更好辦。
外院的管家小廝，都會趕到莊院去做個兩三年苦力，家生子兒奴才，過段時間還會回府上。
但五姨娘肯定活不了。
不被當眾沉塘，也可能「病」死，她神秘地沖鳳葯眨眨眼，「查不出病因的慢性病。」
「咱們常府對外面的人，可嚴厲得很。」
鳳葯恍惚了一下，那自己又算哪的人？
小姐很快將這件事拋之腦後，興奮地喊起來，「有主意了，今天張大娘出門。誰找你我就說讓你和張大娘一起出去幫我買東西就行。」
「或者不理她完事。」小姐滿不在乎。
聽小姐這麼安排，鳳葯只得答應，她也想出去散散心，園子雖大卻讓她有些壓抑。
又過兩天，鳳葯瞧着胭脂鬆懈了，便在當日巳時，仍然從後院翻牆，走水路去書局，拿到書便回了府。
回來時，小姐去夫人那邊用飯，蘭汀院里空空的。
鳳葯將書藏在自己預先想好的地方，這才換了衣裳，將衣裳依舊用繩子吊在船上，這才去接小姐。
兩人在屋裡翻花繩、下棋、又睡了一會兒，才見胭脂氣哼哼從外頭進來，瞧了一眼轉頭便走。
這天晚上，院與院間已落了鎖，胭脂忽然帶着兩個夫人房裡的一等丫頭，打着大燈籠進了蘭汀院。
小姐已換了衣服躺下，鳳葯也在偏榻上鋪好了被褥，脫了外衣。
「做什麼呢？」小姐不高興地瞅着胭脂，「胭脂，你就見不得我舒服一點嗎？」
胭脂向小姐恭敬行禮，指着鳳葯說，「奴婢很疑這丫頭帶着小姐不學好，回稟了夫人，特來檢查。」
這話已經表明，今天無論做什麼，都是夫人允許的。
小姐氣吁吁的，眼睛瞟過鳳葯，閃過一絲驚慌。
「不知姐姐要查什麼？」鳳葯慢悠悠穿好衣裳問胭脂。
胭脂有些疑惑，她預想中這個野丫頭的慌張並沒有出現。
可箭在弦上，她咬咬牙一揮手，「把小姐請到東廂房，我們先找這裡。」
小姐頻頻回頭，擔心地看着鳳葯，後者一臉平靜，坐在自己榻上。
幾人翻了被褥、梳妝台、花盆下、衣櫥里，甚至連床板下面都找了。
胭脂的目光落在小姐的書架子上。
她走過去，眼睛掃過碼得整齊的書，易經、詩經、禮記、樂經、春秋、三蒼，全是類似的書。
抽出一本翻了十來頁，的確是正經書本。
她更疑惑了，巳時她來找過一次鳳葯，聽說不在便急匆匆出了蘭汀院，整個園子里都沒見到鳳葯。
之後她喊上幾個家丁守着院牆巡邏，想當場拿下鳳葯。
直到未申交接之時回來，卻見鳳葯和小姐在屋裡玩耍。
她確定對方定是不經允許出府去了，卻沒拿到人，也沒找到自己想要的「贓」。
她在第一次撞見鳳葯和雨墨偷偷摸摸說話時就留了心。
細打聽過，雨墨的確偷拿過二爺一本書給過鳳葯。
那猴崽子精明，發現自己打聽便死活不出手了。
她的確不喜歡鳳葯，常家的外來奴婢都只能做些粗活，在外院幫忙，或做些浣衣、幫廚的粗活，萬不會進入內院，還能做到貼身侍女。
這樣的宅門裡，貼身侍女不但出身穩妥，為人可靠，還要經過數年調教，才得用。
她自己就是家生子兒，打小在夫人跟前學做事。
這個秦鳳葯只來幾天投了小姐眼緣，拿着一等大丫頭份例，和自己平級。
這都不算最讓她不快的，那丫頭的來處太可憎。
那裡的人做出禽獸不如的事，將人當動物販賣。那種地方出來的貨色，不是什麼良善之輩。
她更討厭秦鳳葯的眼睛，太亮太活，太野！
回了夫人，胭脂悶悶不樂回廂房睡下。
夫人卻仍未熄燈，對張大娘點點頭，「去吧，把鳳葯叫過來，莫驚動雲之。」
鳳葯迷迷糊糊在睡夢之中被人推醒，又被捂住嘴，帶出房。
她在月光下看到張大娘似笑非笑的表情，心裏一慌，卻什麼也沒說，老實跟着大娘向夫人的松韻軒里走。
夫人屋裡亮着燈，張大娘輕推她一把，「進去。」
屋裡只有夫人自己，鳳葯瞧她面色溫和，稍鬆口氣，夫人轉過身，聲音和平日一樣和緩，「跪下。」
鳳葯心頭一緊，心跪下，低着頭。
「買來的書，放哪了？」
鳳葯沉默着。
「你能瞞過胭脂，以為也能瞞過我嗎？我也是打年輕時過來的，雲之又是我肚子里出來的，我能不知道她什麼脾氣？」
夫人像在聊天一般，「唉，這官家小姐，也就未出閣有幾天好日子過，咱們家的條件，她又是嫡出，必定嫁得門當戶對，過去便要做掌家大婦，為夫家生兒育女，三從四德，有什麼趣兒？」
「你起來。」
「你這丫頭對小姐忠心、為人機敏多智，做事從不居功，正是我想選給小姐的伴兒。胭脂剛毅有餘，智謀不足，若做陪嫁丫頭不是最合適的。」
她話鋒一轉，「書單上都有什麼書啊？」
鳳葯不好再瞞將訂的書目一一道出。
「別的書倒罷了，雷峰塔傳奇是本好書，雲之該多看看。」
「我就不問你怎麼跑出去的了，只問你把書藏在了哪裡？」
鳳葯低頭道，「並沒有藏，都放在書架上，只不過裝訂在了那些正經書後面。」
那日在房山書局足足多添一倍銀子，要老闆將話本子裝訂在正經書後半部，又選較平時更薄的紙張，看起來書的厚度並沒有變。
胭脂略識幾個大字，所以挑書時，連書目都挑得簡單，四書一類。
夫人忍不住「撲哧」笑出了聲，繼而掩面大笑，指着鳳葯，「你這丫頭，這招藏葉於林用得好，卻害苦了胭脂，累她大熱天在外曬了兩個時辰。」
她平靜下來拉鳳葯起身，「我把小姐交給你了。要好好看護她，不論現在，還是將來。」
「若胭脂姐姐找到那些書呢？」鳳葯好奇地問夫人，對方溫柔地笑着摸了摸她的頭髮，「且去吧。」
鳳葯獨自往回走，來來回回想着夫人的話，心中一寒。
