刻意培養下，凱蒂成為了一個庸俗、輕浮的女人。
在凱蒂的價值觀里，女人是依附於男人存在的，釣上金龜婿是自己人生最大的目標。
為了能釣上金龜婿，凱蒂頻繁穿梭於各種社交場合，終日周旋於不同男人之間。
轉眼凱蒂已經二十五歲了，卻始終沒有碰到一個收入和地位都令她滿意的男人。
賈斯汀太太察覺到向凱蒂求婚的男人質量越來越低，便刻薄地警告凱蒂，再不嫁就要錯過市場行情了，責怪她是一筆賠本的買賣。
於是凱蒂便在賭氣下，十分草率地嫁給了細菌學家沃爾特。
他是一個單調、嚴肅、古板的科學家，雖然擁有不錯的社會地位，且愛凱蒂愛得發狂，但凱蒂與他一起生活毫無情趣可言，未來註定不會幸福。
結婚以後，凱蒂跟隨沃爾特前往香港。
在香港，凱蒂遇到了外交官查理。
查理熱情奔放、風趣健談，長得也非常帥氣，是凱蒂心中理想的擇偶對象。
查理雖然是個有婦之夫，但一見面就愛上了嬌媚的凱蒂。
儘管凱蒂和查理均是已婚狀態，但兩人還是悄悄地走到了一起。
在**敗露之後，沃爾特沒有當面發作，但為了懲罰凱蒂，他先是戳破了查理虛偽的愛，之後又把凱蒂帶到了正在遭受霍亂的小城湄潭府。
沃爾特提出，凱蒂要麼和查理結婚，要麼跟着自己去湄潭府。
當時的湄潭府充滿危險，去那裡就跟送命差不多，而和查理結婚是凱蒂的心愿，凱蒂自然是想選擇和查理結婚。
但是查理在面對想要和他結婚的凱蒂時，卻流露出恐懼、驚慌和憤怒，因為查理的妻子是高官之女，如果他失去了現在的妻子，也就失去了升遷的希望。
查理對凱蒂說：「你得明白，你讓我的妻子—我深深依戀的妻子跟我離婚，然後娶你，從而毀了我的事業，你想要得也太多了。」
此時的查理已經露出了虛偽、無情、自私的真面目。
被查理拋棄的凱蒂，陷入了兩難的境地，小說中這樣寫道：母親那兒是不能去的，她的母親會讓她很清楚地認識到：嫁出去的女兒，潑出去的水。
況且，她也不想去母親那。
她想去找查理，可他不要她。
最後，凱蒂只能在沃爾特的脅迫之下一起去湄潭府治療那些在瘟疫肆虐下苟…
